〜11,000人超の米国研究から見えてきたこと〜

「スポーツをしている子は、心も強くなる」そんなイメージを持つ方は多いかもしれません。

実際に近年では、子どもの運動習慣とメンタルヘルスとの関係について、多くの研究が行われています。今回は、米国で行われた11,000人以上の子ども・青少年を対象とした大規模研究をもとに、「チームスポーツと心の健康」の関係について解説します。

米国11,000人以上を調べた大規模研究

この研究では、9〜13歳の子ども・青少年11,235人を対象に、

• チームスポーツ
• 個人スポーツ
• 両方に参加
• スポーツに参加していない

というグループに分け、精神的健康との関連を調査しました。

その結果、チームスポーツに参加している子どもは、スポーツをしていない子どもに比べて、以下の問題が少ない傾向がありました。

• 不安・抑うつ
• ひきこもり傾向
• 対人関係の問題
• 注意集中の問題
• 思考面の問題

つまり、チームスポーツへの参加は、子どもの心の健康を支える可能性が示されたのです。

意外だった「個人スポーツ」の結果

一方で興味深かったのは、個人スポーツのみを行っている子どもでは、むしろ不安や抑うつ、対人問題などが多い傾向がみられたことです。

もちろん、この研究だけで「個人スポーツが悪い」と断定することはできません。

例えば、

• もともと不安が強い子が個人競技を選びやすい
• 競技特性としてプレッシャーを一人で抱えやすい
• 結果が個人責任になりやすい

など、さまざまな背景が考えられます。

ただ、「仲間と一緒に活動すること」が、子どもの心理面に良い影響を与える可能性は十分に考えられます。

なぜチームスポーツはメンタルに良いのか？

チームスポーツには、単なる運動以上の要素があります。

1．「居場所」ができる

学校以外にも、自分を受け入れてくれるコミュニティがあることは、子どもの安心感につながります。

2．仲間とのつながりが生まれる

共通の目標に向かって協力する経験は、

• 自己肯定感
• 協調性
• コミュニケーション能力

の発達にもつながります。

3．失敗を一人で背負いすぎなくて済む

個人競技では「勝敗＝自分の責任」と感じやすい場面があります。

一方、チームスポーツでは、

• 助け合い
• フォロー
• 役割分担

があるため、心理的負担が分散されやすいのかもしれません。

ただし「スポーツなら何でも良い」わけではない

注意したいのは、スポーツ環境によっては逆効果になることもあるという点です。

研究では、

• 過度な勝利至上主義
• 厳しすぎる指導
• 長時間練習
• ハラスメント
• 過剰なプレッシャー

などは、子どものストレスや燃え尽きにつながる可能性が指摘されています。

大切なのは、

「その子が安心して参加できる環境か」

という点です。

保護者が気をつけたいポイント

子どものスポーツ参加を考える際には、

✔ 楽しめているか

✔ 安心できる仲間がいるか

✔ 勝敗だけに偏っていないか

✔ 無理をしていないか

を確認してあげることが重要です。

「続けること」が目的ではなく、

“その活動が、その子の心を支えているか”

を大切にしたいところです。

子どものメンタル不調は早めの相談を

最近は、

• 不安が強い
• 朝起きられない
• 学校に行きたがらない
• イライラが増えた
• 集中力が続かない
• 友人関係で悩んでいる

など、子どものメンタルに関する相談が増えています。

成長過程の一時的な変化もありますが、背景にストレスや心の不調が隠れていることもあります。

気になる様子が続く場合は、一人で抱え込まず、医療機関へご相談ください。

まとめ

今回の研究では、

• チームスポーツは子どものメンタルヘルスに良い影響を与える可能性
• 仲間とのつながりや居場所の重要性
• 一方で、スポーツ環境によっては負担にもなり得ること

が示されました。

スポーツは「心を育てる場」にもなります。

勝つことだけではなく、

「安心して関われる経験」

が、子どもの健やかな成長につながるのかもしれません。

参考文献

• McMahon EM, et al. Associations between organized sport participation and mental health difficulties: Data from over 11,000 US children and adolescents.
• WHO（世界保健機関） Mental Health Overview
• 組織的なスポーツ活動への参加と精神的健康上の問題との関連性：11,000人以上の米国の子どもと青少年からのデータ
• https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0268583

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